La Tierra

La geología estudia la estructura de la Tierra, así como la dinámica de los procesos que en ella se producen.

El interior de la Tierra no es homogéneo, sino que se pueden distinguir en él varias capas.

• NÚCLEO: Es la parte mucho más interna que le pertenece al planeta Tierra. Donde tiene un radio de con la medida de 3.500 km. Está formado principalmente por Níquel (Ni) y sobre todo Hierro (Fe), por lo que también recibe el nombre de Nife.
• MANTO MAGMÁTICO o magma: Esta capa está recubriendo al núcleo. Su espesor es de unos 2.900 km. Por encima del manto hay una capa de basalto. El manto es rico en Magnesio y el basalto en Silicio, por lo que ambas capas juntas reciben el nombre de Sima.
• CORTEZA: Está formada por una capa de granito de espesor variable, entre 20 y 100 km. Por encima de ella se extiende una fina capa de sedimentos. Ambas capas forman el Sial debido a su abundancia en Silicio y Aluminio.

La configuración del relieve es producto de una serie de fenómenos que modifican la corteza terrestre. Las causas de estos cambios pueden ser tanto internas como externas.

Las causas externas son los agentes geológicos que actúan desde el exterior de la corteza, como el viento o los ríos. Sus efectos son principalmente la erosión y el depósito de sedimentos.

• LA EROSIÓN es debida al rozamiento que, poco a poco, va desprendiendo partículas de las rocas, desgastándolas. Estas partículas pueden ser transformadas por el aire o el agua y ser depositadas en otro lugar en forma de sedimentos.
• EL DEPÓSITO DE SEDIMENTOS se realiza en forma de capas horizontales. Cuando los sedimentos no se depositan de forma continua las capas quedan diferenciadas, formando estratos.
  
  Las causas internas son las importantes fuerzas que tienen su origen en el manto o magma. Aparecen en el relieve como pliegues y faltas.
• PLIEGUES: se originan debido a presiones horizontales que afectan la corteza terrestre. En donde se encuentran dos fuerzas que actúan en sentido contrario se forma un pliegue. La parte cóncava del pliegue recibe el nombre de anticlinal, y la parte convexa, sinclinal.
• FALLAS. Cuando las fuerzas actúan verticalmente sobre la superficie se forma en ella una fractura o falla. Uno de los bloques está empotrado con respecto al otro.

Los procesos citados anteriormente dan lugar a pequeñas modificaciones del relieve, observables directamente. Los procesos responsables de grandes cambios en el relieve, como la formación de cordilleras o la aparición de continentes, son mucho más lentos. Estos procesos reciben el nombre de orogénicos -formadores de montañas- y existen diversas teorías para explicarlos.

• Una zona submarina deprimida situada entre dos costas recibe continuamente sedimentos procedentes de ambas. Estos sedimentos acumulados a lo largo de grandes espacios de tiempo provocan un progresivo y lento hundimiento del fondo. El hundimiento origina un acercamiento de las costas y una contracción de los estratos. Esta contracción produce una elevación de la zona central, formándose una cordillera.
• La teoría de la deriva continental postula la existencia de un continente único original, la Pangea, que estaría flotando sobre el magma. Este continente se habría fraccionado dando lugar a los diversos continentes actuales, que después se habrían separado. Las cordilleras montañosas que existen en los bordes de los continentes estarían originadas por la resistencia del manto al movimiento.
• La tectónica de placas es una teoría según la cual la corteza está formada por varias placas que son arrastradas por movimientos de convección del magma. Las cordilleras se formarían por presión de una placa sobre la contigua.