Los Volcanes

El magma se encuentra a una temperatura muy superior a la de la corteza. En algunos lugares, se compone de material fundido ubicado a una distancia relativamente corta de la superficie exterior, entre 40 y 50 km. Esto posibilita las erupciones volcánicas. Los volcanes son grietas en la corteza por donde el magma fluye al exterior.

El volcán consta de varias partes:

• FOCO VOLCÁNICO, es decir, la propia bolsa de magma.
• CRÁTER, es el punto concreto de salida de los materiales del magma al exterior.
• CHIMENEA, es el canal de comunicación entre la fuente volcánica y el cráter. Como el material de la cámara volcánica pasa a través de muchos cráteres, el volcán es complejo. Están situados en el interior de una cavidad llamada caldera. El Teide es un volcán de este tipo. Los materiales que fluyen al exterior pueden estar en estado gaseoso, líquido o sólido.
• MATERIALES EN ESTADO GASEOSO. Algunos son inflamables, como el hidrógeno o el metano, y producen grandes llamaradas. Otros son incombustibles, como el nitrógeno, el anhídrido sulfuroso y el vapor de agua. Estos constituyen el principal peligro de una erupción volcánica, puesto que se encuentran a altas temperaturas y se desplazan muy rápidamente.
• MATERIALES EN ESTADO LÍQUIDO. Reciben el nombre de lava. Su temperatura está entre 900 y 1.200 C. Las lavas pobres en silicio son muy fluidas y se desparraman como ríos incandescentes. Las lavas ricas en silicio son más espesas.
• MATERIALES EN ESTADO SÓLIDO. La chimenea y el cráter están taponados por materiales sólidos que son expulsados en el momento de la erupción. A veces la lava sale despedida a gran altura y se solidifica antes de llegar al suelo, dando origen a las bombas y panes volcánicos. Otras veces la lava sale pulverizada, dando lugar a pequeñas bolitas (lápilli) o polvo (cenizas volcánicas). Otros materiales, como la piedra pómez, están formados por una mezcla de lava y gases.

Según la forma de la chimenea o los materiales que componen la lava, se distinguen varios tipos de volcanes.

La lava, muy fluida, rebosa del cráter y resbala hasta gran distancia. No hay explosión. El cono es achatado y formado por capas de lava superpuestas.

La erupción es precedida por una explosión que lanza bombas volcánicas y lápilli. EI cono tiene paredes abruptas y de fuerte pendiente.

La lava es muy viscosa. Tapona el cráter, por lo que en el momento de la erupción se producen grandes explosiones en las que son despedidos al exterior materiales sólidos, cenizas y vapor de agua (lluvias de barro). El cráter queda muy afectado por la violencia de las explosiones.

Sus lavas son las más viscosas. Los gases de la erupción la empujan hacia el exterior, pero se solidifica casi inmediatamente formando columnas características. Cuando se produce una explosión de este tipo es de violencia inusitada.

Las grandes temperaturas reinantes en el magma fuerzan la salida al exterior de los gases por toda clase de grietas. En los volcanes esta salida es en forma violenta, pero en otros casos, la salida se realiza de forma continua y tranquila. Ejemplos de ello son las fumarolas, los geyseres y las fuentes termales.

• Fumarolas. Son emisiones de gases a alta temperatura, entre 200 y 800 ℃.
• Geyseres. Fuentes intermitentes de agua hirviendo.
• Fuentes termales. Por ellas sale agua caliente, pero por debajo del punto de ebullición.