El Futuro de la Informática

El término 4GL: Fourth-Generation Language (lenguaje de cuarta generación), lo acuñó James Martin, en 1982.

Los lenguajes de cuarta generación son más fáciles de transportar de una máquina a otra, por lo tanto, son más fáciles las migraciones que en otros lenguajes; del mismo modo, esto crea una mayor independencia con respecto a la máquina.

Los lenguajes de cuarta generación son extensibles, es decir: si añadimos una característica nueva al lenguaje, las aplicaciones desarrolladas heredarán esta característica. La programación de los entornos gráficos está mediatizada por el uso del ratón y se caracteriza por lo que se ha denominado «programación orientada a objetos».

La programación orientada a objetos es una programación no procedural, en la cual cada elemento de la programación es considerado como objeto, que puede pasar mensajes y datos a otros objetos. Cada objeto tiene su propio código de datos y es independiente por sí mismo.

La incorporación del sonido y de la imagen a los computadores, hará de ellos el electrodoméstico más usado en el futuro. Es la mágica palabra Multimedia, la que marcará el camino.

En la actualidad podemos hacer que una ventana de nuestro entorno Windows, sea una pantalla de televisión, y en el futuro haremos que las imágenes de esta pantalla pasen a un periférico que llamamos Televisor.

Las imágenes que veremos en nuestro televisor se procesarán en nuestro computador personal y vendrán de una estación de televisión o de una grabación de CD-ROM, o en otro tipo de disco láser. Nuestro computador también será una estación de retoque fotográfico, gracias a la misma placa que nos permite ver la televisión. Al mismo tiempo podremos grabar las imágenes de televisión que nos interesen.

De un modo parecido al tratamiento que se puede hacer con las imágenes, se podrá hacer con el sonido: podremos grabar sonidos en nuestro computador, reproducir música grabada, mezclar y editar la música del modo que nos interese, con lo que tendremos en nuestro computador personal tanto un magnífico instrumento musical, como una mesa de mezclas profesional.

Una de las consecuencias del enorme crecimiento de la informática es el nacimiento de sistemas informáticos muy heterogéneos e incompatibles entre sí.

Con la generalización del uso de computadores personales PC, los fabricantes de hardware no tardaron en dar una respuesta: la interconexión de varios sistemas informáticos por una red local, el uso de PC como terminales de grandes computadores, la estandarización de protocolos, etc.

Por si fuera poco, también existen enlaces para conectar estaciones a la red, conectar múltiples redes entre ellas y conectar mainframes o minicomputadoras a la red, independientemente de la arquitectura del hardware.

Esta interconexión implica la comunicación entre diferentes máquinas, la transferencia de archivos y datos, y la posibilidad de compartir periféricos. Esto redunda en una mayor integración, plena incorporación de todos los recursos y reducción de costes de implantación.

Todos los magníficos avances antes señalados no serían nada sin una adecuada red de telecomunicaciones, que nos permitirá acceder a bases de datos públicas, o establecer conexiones telefónicas mediante nuestro computador y un módem.

A través de una línea que permite la transmisión simultánea de voz y datos, nuestro computador personal será el que conteste las llamadas en nuestro teléfono: haciendo las veces de un contestador automático inteligente, permitirá el acceso a personas que nosotros deseemos y grabará los mensajes de las personas que no estén autorizadas a contactar con nosotros.

Se define con este título a una red de computadores interconectados y que constituyen un recurso de información accesible a escala mundial gracias a un protocolo de telecomunicaciones denominado TCP/IP (Transmition Control Protocol / Internet Protocol), que es un lenguaje común a todo tipo de computadores.

Sus posibilidades y recursos crecen día a día. Algunos de los principales son:

• Correo electrónico: Un usuario de Internet puede enviar y recibir mensajes de otro usuario de Internet: textos, imágenes, programas, aplicaciones, etc.
• Telnet: Conexión remota: Cualquier computador remoto de Internet es accesible por este recurso. Una vez establecida la comunicación, es posible acceder a los recursos de ese computador como si estuviéramos físicamente en el mismo lugar. Para acceder por Telnet a un computador es necesario estar registrado como usuario y conocer una contraseña de paso. Por Telnet se accede, por ejemplo, a servicios meteorológicos y catálogos de bibliotecas.
• Finger: Este recurso permite buscar información sobre un usuario en particular, gracias a que cualquiera que esté conectado a Internet tiene un identificador de usuario. Si se conoce éste, utilizando el recurso finger, se puede encontrar su nombre, por ejemplo.
• Usenet. User’s Network. Es un conjunto de grupos de discusión en el que los artículos de cada usuario se distribuyen en Internet.
• File Transfer Protocol anónimo. EI FTP copia cualquier archivo de un computador en otro.
• Servidores de Archie. Sirven para facilitar la localización de la información disponible por medio del FTP anónimo. Archie facilita los datos de los servidores de FTO anónimo que tienen disponible un determinado archivo. Una vez conocido el nombre de los servidores que lo tienen, por FTP anónimo es posible acceder a él directamente.
• Talk. Sirve para establecer contacto entre dos computadores. Te permite enviar mensajes de texto entre dos personas sin importar su distancia geográfica.
• Internet Reality Chat (IRC). Es un recurso análogo a Talk con la diferencia que puede ser utilizado por varios usuarios a la vez. Se puede así formar parte de conversaciones públicas o privadas. Por IRC es posible realizar reuniones de trabajo entre varias personas cuyo emplazamiento físico diste miles de kilómetros.
• World Wide Web. Es una herramienta basada en el Hipertext Markup Language (HTML).

La potencia del recurso se debe a su capacidad de establecer vínculos entre archivos de cualquier clase dispuestos en computadores diseminados por todo el mundo. Es el recurso que ha experimentado un mayor auge. En el futuro, el acceso a mundos virtuales en Internet será posible gracias a tecnologías similares.

La constante disminución en el tamaño de los equipos informáticos ha hecho que todos los fabricantes de computadores incluyan computadores portátiles en su catálogo.

El siguiente paso dentro de los portátiles es la fabricación de computadores portátiles extraplanos del tamaño de una hoja de papel DIN-A5, y de un peso de menos de 1 Kg. Estos portátiles son los llamados subnotebook.

Al mismo tiempo, el espacio disponible en los hogares modernos es cada vez más reducido, de modo que el computador portátil se plantea como una alternativa seria para ser el segundo computador personal; el computador portátil tiene la ventaja añadida de que al ser autónomo gracias a sus baterías recargables, nos permite trabajar en cualquier lugar, aún cuando no dispongamos de ninguna fuente de alimentación.

El mundo de los computadores multimedia, capaces de grabar y reproducir imágenes y sonido, junto con la telefonía móvil, nos presenta un futuro en el que el computador portátil personal será una herramienta ampliamente difundida, tanto para los usos que actualmente tiene un computador portátil, como para otros usos insospechados en la actualidad.

Uno de los usos que tendrá mayor difusión en el futuro será la integración del computador portátil con el teléfono portátil. Esto permitirá la posibilidad de que un programa capaz de grabar y reproducir voz, funcione como contestador automático, y la posibilidad de establecer conexiones telefónicas para la transmisión y recepción de voz, datos e imágenes.

El término Hipertexto ya nos indica que de lo que estamos hablando es de algo más que un texto.

Una de las premisas que debe cumplir un Hipertexto es que no debe ser lineal.

Un Hipertexto se puede entender, básicamente, como un sistema en el que se accede a partes del conjunto mediante palabras «puerta», que enlazan o bifurcan hacia otra parte del sistema de Hipertexto.

Las ayudas de Windows son un buen ejemplo de lo que es un Hipertexto. Aunque no se agote aquí el tema, un Hipertexto puede tener palabras puerta que nos conduzcan a imágenes, a sonidos e incluso pueden existir imágenes puerta que nos conduzcan a otras imágenes o a otra zona del Hipertexto.

Un computador muy potente, un guante y unas gafas especiales son, en principio, los únicos requisitos necesarios para poder entrar en el fascinante mundo de la realidad virtual.

La realidad virtual es un programa que permite que el operador se integre dentro del mundo gráfico creado en la imaginación del autor del programa, es decir que permite la integración a través del guante y a través de las gafas.

Las gafas son una pantalla de visión panorámica en la que se proyectan las imágenes del mundo virtual. Estas imágenes nos envuelven por completo, ya que las gafas están cerradas por todas partes y la visión dentro de ellas es panorámica y exclusiva.

El guante nos transmite sensaciones táctiles, es decir que si extendemos la mano para tocar un objeto determinado del mundo gráfico que nos envuelve en este momento, el guante nos devuelve la sensación táctil correspondiente al objeto que deberíamos estar tocando.

Los detractores de este tipo de aplicaciones informáticas opinan que los programas de evasión y de aventuras podrían llegar incluso a crear adición entre los usuarios, así como graves patologías psicológicas, que podrían llegar a modificar la conducta del individuo.

La inteligencia artificial se basa en la capacidad de un programa para aprender, es decir, en su capacidad de generalizar a partir de algo, y en su capacidad de discriminar entre cosas diferentes.

La capacidad de generalizar es una cualidad muy notable.

En la actualidad existen numerosas aplicaciones de la inteligencia artificial. Los más desarrollados de todos y los que han obtenido mejores resultados son los sistemas expertos.

Estos sistemas se comportan con capacidad de discernimiento entre diferentes opciones. Los sistemas expertos más espectaculares son los sistemas médicos de ayuda al diagnóstico.

Estos sistemas son capaces de diagnosticar algunas enfermedades a partir de las respuestas dadas a las preguntas de un formulario, combinado con datos analíticos y con las observaciones de la exploración física del paciente llevada a cabo por el médico.

Existen en todo el mundo cerca de 60 millones de computadores, de los más variados tamaños, con la posibilidad de comunicarse entre sí e intercambiar información con los métodos más diferentes, ya sea mediante redes privadas, líneas telefónicas dedicadas o mediante la red telefónica pública.

Para estos computadores no existen fronteras y la información es un producto global.

Al igual que otras mercancías, la información es objeto de compraventa, y no hablamos sólo de la información que podría resultar estratégica, sino de toda la información que permita realizar un ahorro de tiempo o de dinero en la fabricación o venta de productos.

El objeto del comercio puede ser, en algunos casos, tan simple como el saber dónde se puede encontrar un especialista en determinada materia. Esta información puede ser crucial para ahorrar esfuerzos y dinero a la hora de desarrollar un producto, consultando al especialista en lugar de adquirir la necesaria experiencia en una determinada materia mediante investigación.

La protección de la información es una de las especialidades más apasionantes de la informática; el cifrado de mensajes se utilizaba sobre todo para codificar la información militar secreta.

Si apasionante es el cifrado y la protección de los datos, el descifrado y la violación de las claves de encriptación de mensajes no lo es menos.

En la actualidad, el método más utilizado para la encriptación de datos es el DES (Data Encriptyon Standard), una técnica digital desarrollada por IBM, en la que el emisor y el receptor deben compartir una clave binaria de encriptación de 56 bits.