GRECIA
Entre los años 800 y 500 a. C., Grecia contaba con una literatura constituida por poemas breves escritos en dialecto jónico y de autor desconocido. Posteriormente, estos poemas fueron recopilados y organizados por Homero, autor de la Ilíada y de la Odisea, exponentes de la poesía épica griega.
Hesíodo, en sus obras Los trabajos y los días y Teogonía une la leyenda con las formas de vida de la Grecia de su época. La temática épica ha sufrido ya una evolución que culminará con la aparición de la novela.
Otra de las formas literarias utilizada por los poetas griegos es la elegía, sobre todo empleada para relatar acontecimientos cotidianos. Calino, Tirteo, Solón, Teognis y Jenofonte fueron representantes de este género.
En cuanto a la poesía lírica, es decir, la que podía ser cantada acompañada por la lira, tuvo como autores a Alcestes, la poetisa amorosa Safo y el escritor satírico Anacreonte. Las canciones compuestas a partir de estos poemas fueron también utilizadas en el teatro, dando lugar a una nueva forma dramática: la tragedia, cuyos máximos representantes fueron Esquilo (525-416 a. C.), Sófocles (496-405 a. C.) y Eurípides (480-406 a. C.).
La comedia griega aparece en una época de crisis al final de la Guerra del Peloponeso. Aristófanes, su máximo representante, critica la realidad política y social de su tiempo. Otros literatos griegos fueron Herodoto (485 a. C.), Tucídides (435 a. C.), Heráclito y Demócrito; Sócrates, Platón y Aristóteles (filósofos).
ROMA
La primera cultura latina es, por su ascendencia, griega y etrusca: por sus temas, pragmática y nacionalista.
La literatura latina se inicia con Livio Andrónico (siglo III a. C.). En su obra puede detectarse perfectamente la influencia griega. Con Ennio (239-169 a. C.), el teatro pasa de popular a aristócrata.
La influencia griega y el momento político contribuyen a que la retórica se popularizase. Su máximo representante es Cicerón.
El auge de la poesía romana es tardío. Lucrecio (98-55 a. C.) y Catulo (87-54 a. C.) son los primeros poetas cuya obra es realmente latina, pero serán Virgilio (70-19 a. C.), Horacio (65-8 a. C.) y Ovidio (43 a. C .- 18 d. C.) quienes representen lo mejor de la producción lírica y épica de Roma.
