La crisis espiritual que sufre Europa entre los siglos VI y VII tan sólo tiene un punto de posible salvación, que se encuentra en Irlanda. Este hecho tiene una gran importancia para la historia de la literatura, ya que las fundaciones monacales iniciadas por dos irlandeses ilustres, san Columbano y san Galo, consiguieron transmitir la gran cultura grecorromana conjuntamente con el carácter religioso de la cultura judeo-cristiana.
También en Inglaterra surgía una vida nueva. Como padre de la poesía «anglolatina» figura Aldelmo de Malesbury, que tenía una gran afición por la poesía. Desde el monasterio en que residía como monje, Beda el Venerable (673-735) dirigió la vida cultural de Inglaterra, y gracias a el este país se convirtió en esa época en el centro de la cultura europea.
De su obra se nutrió Alfredo el Grande (849-901), tanto para instruirse a sí mismo como para educar a su país.
Winfrido Bonifacio es otra figura surgida también en Inglaterra. Llamado «Apóstol de Germania», Winfrido consiguió que los alemanes acogieran favorablemente la cultura antigua.
La corte de Aquisgrán llamaba a los sabios que residían en otras naciones. Entre los más destacados figuró Alcuino de York (730-804), que procedía también de Inglaterra y estimuló en gran manera al círculo de hombres eminentes que rodeaban al monarca Carlomagno. Ya en el siglo XI aparece san Anselmo de Canterbury (1035-1109), el primer clásico de la escolástica.
Hacia finales del siglo XV y principios del XVI lo medieval tendrá aún plena vigencia en toda Europa. En Inglaterra aparece Geoffrey Chaucer (1340-1400), soldado, viajero y cortesano que asimila perfectamente una serie de influencias extranjeras. Empieza a escribir los Cuentos de Canterbury, relatos de los peregrinos que visitan la tumba de Thomas Becket.
En esto utiliza una forma parecida a la de Boccaccio en su Decamerón.
